De snob en de vrek in mij bakken me soms aardige poetsen. Ik weet dat Joan Didion goede reportages maakt, en ik zie mezelf graag als een man die goede reportages leest. Dit boek kostte bovendien zowat een eurocent. Al dit maakte wel dat ik ineens een zwaar gedocumenteerde tekst zat te lezen over de Cubaanse gemeenschap in het Amerika van de jaren tachtig – een onderwerp waarvoor me elk kader [...]
“Voor de historicus blijft wat de mensen geloven dat waar zou zijn minstens zo belangrijk als wat werkelijk waar is.” Zo schrijft historicus en Amerika-kenner Jan Willem Schulte Nordholt. Dat de ontwikkeling van de menselijke beschaving zou zijn verlopen van het oosten naar het westen, was zo’n krachtig geloof. In zijn boek scharrelt Schulte Nordholt alle mogelijke cultuurbronnen bij elkaar die dat idee weerspiegelen.
Het [...]
De Brits-Amerikaanse journalist Alistair Cooke maakte in 1972 een 13-delige televisiereeks over de geschiedenis van de Verenigde Staten. Er werd ook een boek van uitgebracht: de voorbije zomer heb ik daar spaarzaam, want met veel plezier, in zitten lezen. Maar eer ik Amerika terug oppak, wou ik Cooke’s claim to fame doornemen. Die radiopraatjes van een kwartier waarin hij de Britten onderricht over het leven in de VS.
Amerika, dat [...]
Ik wil in 2013 iets aan mijn Amerikaanse geschiedenis doen. Als openingszet las ik dit boek. Het lijkt haastig geschreven in aanloop van de presidentsverkiezingen – Verhagen laat de Twin Towers instorten op 9 september 2001. Als portrettengalerij en feitjesfabriek voldoet het: de auteur is journalist en tuk op biografieën van presidenten. Jammer dat het niet een paar inleidende hoofdstukken meer telde.
Uit Alle presidenten [...]
Vreemd boek. Weldenkende Europeanen nemen meestal alleen grondig kennis van de ideeën van Amerikaanse liberals. Van de conservatieve kliek zien we hooguit een paar beelden – vierkante kaken, foute stropdas – en enige sound bites (“May God continue to bless America”). Door de veelbelovende titel van deze bundel met essays ben ik, voor ik het wist, de benarde wereld van Lance Morrow binnengerold.
Second drafts of history [...]
In Complaint legt Julian Baggini uit dat het verlangen naar de ongerepte natuur elitair en contradictoir is. We willen allemaal een niet door de mens bezoedelde natuur — opdat we er met onze bezoedelende voeten in rond kunnen lopen om ervan te genieten. In deze ontzaglijk rijke studie van landschapsmetaforen gaat Simon Schama een stap verder: de ongerepte natuur is zelf een culturele constructie.
Want hoewel we gewend [...]
Ik was nooit eerder in New York. En hoewel het aantal boeken dat in een New Yorkse flat is geconcipieerd niet te tellen is in mijn bibliotheek, raak ik wat The Big Apple betreft niet verder dan een handvol clichés. Wat ik niet wist: wanneer men vóór de twintigste eeuw aan New York dacht, dacht men aan oesters; een grote zeehaven waar de mensen overvloedige hoeveelheden oesters [...]
“Common-place is a common place for exploring and exchanging ideas about early American history and culture. A bit friendlier than a scholarly journal, a bit more scholarly than a popular magazine, Common-place speaks–and listens–to scholars, museum curators, teachers, hobbyists, and just about anyone interested in American history before 1900.”
“Tracking Obama’s campaign promises.”
.
> http://www.politifact.com/truth-o-meter/promises/obameter/
> http://www.politifact.com/subjects/
Pragmatisten zien vooruitgang niet als het dichter komen bij een of ander universeel doel, maar als het oplossen van steeds meer deelproblemen. In dit pamflet geeft Rorty zijn verklaring waarom die filosofische traditie tegenwoordig in het slop zit. Dat bleek dezelfde reden waarom de meeste linkse literaire tijdschriften zo wereldvreemd, hooghartig en dom zijn. Zeker in Vlaanderen, waar men niets anders lijkt te [...]